Um ataque russo atingiu uma igreja batista na cidade de Zaporizhzhia, no sudeste da Ucrânia, durante uma reunião de oração realizada nesta semana. Pelo menos uma pessoa morreu — o pastor da congregação — e outras oito ficaram feridas.
Segundo comunicado da Embaixada da Ucrânia nos Estados Unidos, divulgado enquanto equipes de resgate ainda atuavam no local, o prédio atingido é a Igreja Casa do Evangelho, que atendia à comunidade há anos. A representação classificou o episódio como uma agressão deliberada contra fiéis reunidos pacificamente.
A vítima fatal foi identificada como Ruslan Utyuzh, pastor da igreja, de acordo com os produtores do documentário Uma Fé Sob Cerco, que aborda a perseguição a cristãos na região. Ele deixa esposa e dois filhos.
O ex-parlamentar ucraniano Pavel Unguryan afirmou que vários líderes religiosos estavam no templo no momento do ataque, reunidos para celebrações da Páscoa. Segundo ele, entre sete e oito pessoas ficaram gravemente feridas.
Unguryan também declarou que cerca de 300 pessoas frequentavam a igreja regularmente e que, desde o início da guerra, até 700 templos religiosos foram destruídos no país. Ele classificou o episódio como um ataque direto contra cristãos em culto e fez um apelo por oração e apoio internacional.
A organização cristã Mission Eurasia, que mantém relação com a congregação, informou que a igreja teve origem como uma comunidade clandestina. De acordo com Kate Akers, diretora de marketing do grupo, templos como esse têm sido alvos frequentes, especialmente por atuarem no apoio social em meio ao conflito.
Já Colby Barrett, produtor do documentário, afirmou que o ataque não foi acidental nem isolado. Segundo ele, há indícios do uso de uma bomba guiada de precisão do tipo KAB-1500L. Ele destacou que igrejas na Ucrânia também funcionam como centros de ajuda humanitária.
Barrett afirmou ainda que, desde o início da guerra, ao menos 58 líderes religiosos foram mortos e mais de 700 igrejas foram danificadas ou destruídas.
Ele citou também um episódio ocorrido em setembro do ano passado, em Kiev, quando drones atingiram um complexo religioso às vésperas da inauguração de um novo templo. O ataque não atingiu o prédio principal, mas causou danos em um estacionamento próximo. Segundo Barrett, caso o alvo tivesse sido atingido, dezenas de líderes religiosos poderiam ter morrido.
Apesar disso, os cultos foram realizados normalmente no dia seguinte, com grande participação de fiéis, incluindo cerca de 200 pessoas em uma cerimônia de batismo.
